Le développement des sciences physiques, dans la première moitié du 20e siècle, a permis la mise au point de méthodes permettant de dater des matériaux témoins de nos origines, de notre évolution et des événements qui ont composé notre histoire lointaine, histoire de la terre, histoire de la vie. Ces méthodes physiques viennent compléter des méthodes qui ressortent des sciences de la nature, de la chimie ou aussi de la typologie. L’ensemble de ces méthodes se répartissent en deux groupes : les méthodes dites de datation relative, permettant d’obtenir des successions chronologiques, et les méthodes dites de datation absolue qui permettent d’obtenir une date chiffrée. La plupart des méthodes de datation absolues reposent sur l’analyse de la radioactivité naturelle d’éléments chimiques présents dans les matériaux à dater (roches et minéraux, ossements…). Elles s’appliquent à des périodes plus ou moins lointaines (milliers, millions ou milliards d’années) ; certaines sont très connues comme le Carbone 14 ou en plein développement comme la thermoluminescence.
source:science.gouv
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